Según Arrieta y Acha (2001), el “falso volador”, conocido también en el Perú como “vocador” Prionotusstephanophrys (Lockington, 1880) representa una especie importante en el sistema demersal y parte de la fauna acompañante de la merluza peruana Merlucciusgayiperuanus. En el Perú se le registra sobre la plataforma continental hasta los 220 m de profundidad, siendo su principal área de distribución desde la frontera norte del Perú hasta Huarmey (Mendieta y Samamé 1985). La importancia de esta especie fue sólo acompañante de la merluza durante muchos años, registrándosele como “vocador” en el Puerto de Paita cuando era capturado incidentalmente. La explotación industrial de esta especie se inició a partir de 1997 a consecuencia de una disminución de la merluza y las vedas parciales a raíz de El Niño 1997-98. La intensidad de pesca se ha incrementado en los últimos años, alcanzando las 208.760 toneladas en 1999. La flota que opera sobre esta especie está conformada por bolicheras, arrastreras y embarcaciones artesanales (Samamé y Fernández 2000).
Figura 1. Distribución y abundancia relativa de falso volador frente a la RNSCH entre 1998 y 2002. El falso volador se distribuye escasamente al sur de Salaverry excepto durante eventos El Niño. Fuente: IMARPE, elaboración propia.
Las investigaciones realizadas en el Perú sobre esta especie son escasas. Arévalo (1978) comprobó la validez de los otolitos como estructuras útiles para determinar la edad del falso volador. Con muestras correspondientes a 1976 y 1977 dicha autora determinó 4 grupos de edad para machos y 5 para hembras y estimó el crecimiento en longitud y peso mediante la ecuación de Von Bertalanffy. Mendieta y Samamé (1985), además de los aspectos reproductivos y tróficos, investigaron el crecimiento en longitud basados en la lectura de los otolitos. González (1992) realizó un diagnóstico biológico- pesquero del falso volador entre 1978 y 1989. El material analizado en este caso corresponde a los muestreos biológicos de la pesquería que realiza rutinariamente el Laboratorio Costero de Paita del Instituto del Mar del Perú.
Samamé y Fernández (2000) han realizado una evaluación biológico-pesquera del falso volador en el área principal de su distribución (3°29′- 10°S) con información de los cruceros de investigación, de los muestreos en el Puerto de Paita y estadísticas de desembarques; la biomasa promedio fue estimada en 179.550 t. Schmitter-Soto y Castro-Aguirre (1994, 1996, 1996b) han investigado diversos aspectos de P. stephanophrys en México, e informan que la deposición de la banda opaca en los otolitos es anual, lo que permite utilizar a estas estructuras en la determinación de la edad. Figura 1